范曾先生為當代中國畫壇巨擘，詩詞、書法、文章及學問亦頗負盛名。他對自己的評價是：癡于繪畫，能書；偶為辭章，頗抒己懷；好讀書史，略通古今之變（《范曾畫傳.題辭》）。他也頗受時賢的推崇。季羨林先生說：“我認識范曾有一個三步（不是部）曲：第一步認為他只是一個畫家，第二步認為他是國學家，第三步認為他是一個思想家。在這三個方面，他都有精湛深邃的造詣。謂予不信，請閱讀范曾的著作。”（《抱沖齋藝史叢談.莊子顯靈記序》）
　　
　　“以詩為魂，以書為骨”，這是范曾繪畫的顯著特色，是他幾十年創作甘苦的體味與總結，也是他為中國畫提出的箴言。這里的“詩”，非直指古風近體，而是指詩的意蘊境界。范曾認為，舉凡中國先哲深睿高華之感悟，史家博雅浩瀚之文思，詩家沉雄逸邁之篇章，皆為中國畫源頭活水。加之畫家對宇宙人生，入乎其內，出乎其外，以詩人之眼觀物，以詩人之舌言事，胸次既博大而格調又清新，其所創制，自非一般。（《中國近現代名家畫集.范曾.自序》）范曾生長于詩人世家，一直接受詩歌環境之熏陶培養，且有厚實的儒、釋、道等中國傳統文化的滋養，因此其內心就蘊含著一份涵養深厚的詩魂，這份詩魂又氤氳在他的筆墨深處。
　　
　　所謂“書”，可以寬泛地理解為“筆墨”。范曾指出，中國畫狀物言情，必依托于筆墨。筆墨之優劣則視畫家書法功力之深淺。古往今來，有筆雖遒健而未成大氣象者，此失魂落魄者也；如筆疲腕弱而企成大氣象者，則未之見，此魂無以附者也。中國筆墨為最具形式構成之特質、最具獨立審美價值之藝術語言，中國畫壇凡稱大家作手，無一不以筆墨彪炳于世。魂附骨存，骨依魂立，詩、書于中國畫之深刻影響于此可見。（《中國近現代名家畫集.范曾.自序》）
　　
　　就中國畫的整體效果而言，范曾認為，中國畫的詩意不只是體現在整個畫面的意蘊風神中，同時也體現在每一筆的點劃流美之中。詩、書、畫在中國畫上高度統一所構成的氣氛，正是東方藝術最可自豪的特色。一個詩思滯塞的人，不會有靈動的情采；而一個用筆羸弱的人，畫面也必然缺少凜然的風骨。凜然的風骨和靈動的情采之最深的根源，在于畫家自身崇高的品德和博大的修養。（《范曾詩稿.自序》）
　　
　　從一個藝術家的社會責任感和知識分子的良知出發，范曾近年來力倡古典精神的回歸。物欲洶洶的商品經濟大潮，對中國藝術發展帶來很大沖擊，一切與傳統道德理想、價值判斷聯系在一起的社會審美旨趣均發生動搖，靈性漸失、精神無寄的現象日益嚴重。范曾認為，衡量藝術亙古不變的原則是好與壞，而不僅僅是新與舊。他全面思考了從老子、莊子以來的中國美學精神，《老子心解》、《莊子心解》等一系列文章就是思考的結果。《莊子顯靈記》則是他的全面的藝術主張和對全部文化藝術問題思考的結晶，是對“回歸古典”的藝術主張在理論上的構建。回歸古典，就是要從自己民族的文化中尋找那些生生不息的活力，增強自身的造血機能，使古老的文明發出新的光耀。惟其如此，中國有指望在新世紀高張文藝復興之大纛，使天下云集而影從，從上世紀人類藝術的諸多敗筆中匡正扶危，自辟蹊徑。大美不言。范曾指出，二千五百年前的老子看透了生命成熟的危機，提出“復歸于嬰”，其實人類遠古的純凈，確在宇宙的渾樸之中，在它和諧的大智慧之中，我們只有堅其內質，刻苦地掌握傳統，然后可能去發展傳統。
　　
　　回歸古典還有更為深刻的內容，即人文關懷精神的回歸。這種人文關懷精神是對地球和人類命運的終極關懷，是著眼于追求全世界的和諧共生。這也是中國傳統的憂患意識在新的時代的發展和提升。同樣，它所要回歸的古典文化，也超越了狹隘的民族主義和國家主義，需要以一種恢宏的眼光、一種健全開放的文化心態，對人類所有文化精華的攝取與回歸。知識分子是責無旁貸的人文關懷精神的載體。范曾認為，這樣一種人文關懷精神恰恰是應該在當代藝術家中提倡的。藝術家往往得社會風氣之先，他們在和諧社會時代精神構建中可以發揮更多的作用。從根本上說，這也是藝術和當代社會、當代精神以及當代生存關系的體現。
　　
　　范曾先生以畫名世，認真讀他的書、畫、詩、文，會感到他在各個方面成就都很大。范曾藝術其實是一個整體，一個具有鮮明中國藝術、東方藝術精神的整體。體現民族創造力和民族精神的中國書畫藝術的不斷提高，與中國文化的建設與發展息息相關。范曾先生以自己40來年不懈的藝術追求、堅實的創作實踐、豐碩的創造成果以及多方面的卓越成就為世所矚目，不僅在中國書畫的發展上起著有力的推進作用，而且為中國文化的建設和積累作出了積極的貢獻。
　　
　　故宮博物院舉辦的《回歸與創造——范曾書畫作品展》，集中了范曾1999年以來創作的書畫精品，其中10幅捐獻給故宮博物院收藏。人們從這些作品中將會得到美的享受，并領略畫家在中國畫發展道路上一往直前的風采。“天意君須會，人間要好詩。”（白居易《讀李杜詩集，因題卷后》）我們期望范曾先生不斷有好詩問世，不斷有詩魂書骨的畫作出現，庶幾不辜負這偉大的時代，這充滿希望的社會，以及為美好的未來而奮斗的人民。（責任編輯/麥穗兒）