1946年，考取全國公費留學繪畫第一名。

1947年，吳冠中就讀于巴黎國立高等美術學校。

1950年，留學歸國，任教于中央美術學院。

1953年，任清華大學建筑系副教授。

1956年，任教于北京藝術學院。

1964年，任教于中央工藝美術學院。

1970年，“文革”期間被下放到河北農村勞動。

1973年，調回北京參加賓館畫創作。

1978年，中央工藝美術學院主辦“吳冠中作品展”。

1979年，當選中國美協常務理事。

1987年，香港藝術中心主辦“吳冠中回顧展”。

1991年，法國文化部授予其“法國文藝最高勛位”。

1992年，大英博物館打破了只展出古代文物的慣例，首次為在世畫家吳冠中舉辦“吳冠中——二十世紀的中國畫家”展覽，并鄭重收藏了吳冠中的巨幅彩墨新作《小鳥天堂》。

1993年，法國巴黎塞紐奇博物館舉辦“走向世界——吳冠中油畫水墨速寫展”，并頒發給他“巴黎市金勛章”。

1994年，當選為全國政協常委。

1999年，國家文化部主辦“吳冠中畫展”。

2000年，入選法蘭西學院藝術院通訊院士，是首位獲此殊榮的中國籍藝術家，這也是法蘭西學院成立近二百年來第一位亞洲人獲得這一職位。

1919年生于江蘇宜興。

1942年畢業于重慶國立藝術專科學校，后考取公費留學法國，在巴黎國立高等美術學院進修油畫。1950年回國后，曾任教于中央美術學院、北京藝術學院、中央工藝美術學院（后隨中央工藝美術學院并入清華大學美術學院）。曾先后在北京中國美術館、香港藝術館、臺灣歷史博物館、新加坡國家博物館、大英博物館、美國底特律四家博物館、巴黎塞紐齊博物館等處舉辦個人畫展數十次。國內外已出版畫集和文集近百種。第六、七屆全國政協委員，第八、九、十屆全國政協常委。曾獲法國文化部文藝最高勛位，巴黎市勛章，2002年入選法蘭西學士院終生通訊院士。2003年被中國文聯授予金彩獎。終生探索中西藝術結合之路，迄今兼作油畫與水墨畫。

他的油畫代表作有《長江三峽》《魯迅的故鄉》等。中國畫代表作有《春雪》及《獅子林》《長城》等。出版有《吳冠中畫集》《吳冠中畫選》《吳冠中油畫寫生》《吳冠中國畫選輯》（1～4）及《東尋西找集》《風箏不斷線》《天南地北》《誰家粉本》《吳冠中素描、色彩畫選》《吳冠中中國畫選一輯》《吳冠中散文選》等 。

吳冠中的《北國風光》前全國政協主席李瑞環同志珍藏30年的吳冠中先生油畫《北國風光》,這幅油畫精品經嘉德國際拍賣公司拍賣成功,被拍2700萬.